La fièvre est une réaction naturelle du corps face à une infection. Souvent bénigne, elle peut pourtant inquiéter. Dans cet article, découvrez tout ce qu’il faut savoir pour comprendre la fièvre, bien surveiller la température et adopter les bons gestes pour la soulager, naturellement ou avec traitement.
Qu’est-ce que la fièvre ?
La fièvre n’est pas une maladie grave, mais un symptôme courant qui signale une réaction de défense de l’organisme.
Elle reflète l’activation du système immunitaire, souvent en réponse à une infection bactérienne ou une infection virale (virus, bactérie ou parasite).
On parle de fièvre lorsque la température corporelle dépasse 38 °C, en particulier lorsqu’elle est prise par voie rectale.
Pourquoi a-t-on de la fièvre ?
La fièvre est un mécanisme de défense naturel. Lorsqu’un agent infectieux pénètre dans l’organisme, le système immunitaire réagit en libérant des substances (les pyrogènes) qui augmentent la température corporelle.
Cette élévation thermique rend l’environnement moins favorable au développement des microbes, tout en stimulant certaines fonctions immunitaires. Même inconfortable, la fièvre est donc utile et protectrice.
Température corporelle : quelle est la norme ?
Chez l’adulte en bonne santé, la température normale du corps varie entre 36 °C et 37,2 °C. Elle peut légèrement fluctuer :
- Selon le moment de la journée (plus basse le matin, plus élevée le soir),
- Chez la femme, en fonction du cycle hormonal,
- Avec l’âge : les nourrissons ont souvent une température légèrement plus élevée,
En cas d’effort physique, de stress, de repas copieux, ou après certains médicaments (anti-inflammatoires, par exemple).
Comment bien prendre la température ?
Si votre enfant semble fatigué, grognon ou pas dans son état habituel, il a peut-être de la fièvre.
Pour en avoir le cœur net, prenez sa température après au moins 20 minutes de repos, et loin des repas, avec un thermomètre électronique (les anciens thermomètres à mercure sont désormais interdits).
Quelques règles d’hygiène simples :
Lavez le thermomètre à l’eau et au savon avant usage, puis rincez-le.
- Attendez le bip sonore pour lire la température.
- Nettoyez à nouveau le thermomètre après utilisation.
- Selon la méthode utilisée, les valeurs peuvent varier.
Voici ce qu’il faut savoir :
- Voie rectale : la plus fiable, surtout chez les tout-petits. Pas besoin d’ajuster la température.
- Voie auriculaire (dans l’oreille) : mesure précise mais moins adaptée avant 2 ans. Elle peut être faussée par un bouchon ou si l’enfant bouge.
- Voie buccale (par la bouche, dès 5 ans) : ajoutez 0,5 °C à la mesure.
- Voie axillaire (sous l’aisselle) : pratique mais moins précise. Ajoutez 0,6 °C pour avoir une estimation plus juste.
Faut-il toujours faire baisser la fièvre ?
Pas forcément. Dans la plupart des cas, la fièvre est bénigne et disparaît d’elle-même en quelques jours.
L’objectif principal n’est pas de faire redescendre la température à tout prix, mais de soulager l’inconfort qu’elle peut provoquer.
Si votre enfant a une fièvre modérée, mais qu’il joue, mange, boit et reste en forme, il n’est pas en danger. Il n’est donc pas nécessaire de donner un médicament : surveillez simplement son état.
En revanche, il est conseillé de traiter la fièvre dans les situations suivantes :
- si elle dure plus de deux jours,
- si elle dépasse 38,5 °C,
- si votre enfant a moins de 3 mois,
- s’il supporte mal la fièvre : il devient grognon, mange peu, semble abattu ou se plaint,
- ou s’il a un problème de santé particulier qui nécessite une surveillance plus étroite.
Comment soulager la fièvre naturellement ou avec traitement ?
On parle de fièvre à partir de 38 °C, et on recommande de la surveiller régulièrement, surtout chez les jeunes enfants, les personnes âgées ou immunodéprimées.
Pour mieux la supporter, quelques gestes simples peuvent aider :
Conseils simples à appliquer :
- Boire régulièrement pour éviter la déshydratation,
- Se reposer,
- S’habiller légèrement,
- Maintenir une température ambiante de 19-20 °C,
- Éviter les couvertures trop chaudes.
Traitement médicamenteux :
- Paracétamol : à privilégier, en respectant la posologie selon l’âge et le poids,
- Ibuprofène : possible chez l’adulte ou l’enfant de plus de 3 mois (sans déshydratation ni contre-indications),
- Aspirine : déconseillée sans avis médical, surtout chez l’enfant.
Fièvre : quand consulter un professionnel de santé ?
Une consultation médicale est nécessaire dans les cas suivants :
- Fièvre persistante plus de 3 jours,
- Température supérieure à 39-40 °C,
- Malaises associés : grande fatigue, maux de tête intenses, douleurs abdominales, raideur de la nuque, difficulté à respirer, éruption cutanée…
- Nourrisson de moins de 3 mois : dès 38 °C, consultez sans tarder,
- Contexte médical particulier (traitement immunosuppresseur, grossesse, maladie chronique...).
FAQ - Tout savoir sur la fièvre
On considère qu’il y a fièvre à partir de 38 °C, prise par voie rectale. Entre 37,5 °C et 38 °C, on parle d’état subfébrile.
Pas forcément. La fièvre est souvent le signe que le corps se défend contre une infection. Si elle est bien supportée et ne dure que quelques jours, elle est généralement sans gravité.
Non. Le but n’est pas de revenir à 37 °C, mais de soulager les symptômes. Si la fièvre est modérée et bien tolérée, il n’est pas nécessaire de donner un médicament systématiquement.
Pour faire baisser la fièvre, commencez par bien vous hydrater et reposez-vous dans un environnement tempéré (19-20 °C). Portez des vêtements légers et évitez les couvertures trop chaudes. Utiliser des médicaments contre la fièvre, comme du paracétamol peut être envisageable tout en respectant les doses et les intervalles.
Le paracétamol est à privilégier, en respectant les doses et les intervalles. L’ibuprofène peut être utilisé dans certains cas. L’aspirine est déconseillée sans avis médical, surtout chez les enfants.
Consultez un professionnel de santé si la fièvre :
- dure plus de 3 jours,
- dépasse 39-40 °C,
- est mal supportée (fatigue intense, douleurs, confusion…),
- ou si elle s’accompagne de symptômes inquiétants (éruption, gêne respiratoire, raideur de la nuque…).
En conclusion
La fièvre peut être impressionnante, surtout chez les plus petits, mais elle est souvent le signe que l’organisme fait son travail pour se défendre. Dans la grande majorité des cas, elle est bénigne et passagère.
En tant que parents ou proches, il est normal de s’inquiéter, mais quelques gestes simples permettent souvent de surveiller sereinement la situation et d’apporter du réconfort.
Faites confiance à votre bon sens, soyez attentif aux signes inhabituels, et n’hésitez jamais à demander conseil à un professionnel de santé si vous avez le moindre doute.
